恩格贝蒙古语，意为平安吉祥，历史上曾经是水草肥美，风景秀丽的地方，是黄河南岸经济文化中心之一。由于气候的变化以及人类的肆意开垦，水土流失，草原沙化，使这里逐渐夷为沙海，土地资源丧失，自然环境异常恶劣，失去了平安吉祥的原貌，当地农牧民被迫迁徙他乡。自1989年以来，一批生态建设者进驻恩格贝，开始了在沙漠中营造绿色的艰苦奋斗。经过近二十年坚持不懈的努力，现已治理沙漠16万亩，取得了沙漠治理的阶段性成果，农业、林业、水利、科技、旅游业同步发展，形成了沙漠治理与沙产业良性互动的循环体系。1997年恩格贝被国家环保总局列为国家生态建设第二批试点地区之一，2000年自治区人民政府又将恩格贝晋升为自治区级生态示范区。

    恩格贝发展建设过程中，得到了国内各级政府组织、领导人，社会各界乃至国际组织与人士的大力支持与关注，生态建设成果的逐步显现，恩格贝的示范作用也被各级政府部门予以肯定。目前恩格贝不仅是属于鄂尔多斯，同时属于内蒙古、中国乃至世界，“恩格贝的事业属于全人类”已形成了共识。

    恩格贝事业的发展，离不开日本老人远山正瑛先生为代表国际友人的帮助和参与。从1991年至今，先后有一万多名国际志愿者来恩格贝植树治沙。恩格贝的发展不仅在于生态效益，更重要的是拉动社会参与所产生的社会效益。因此，恩格贝先后被国家有关部门命名为爱国主义教育基地、青少年教育基地、中日友好基地。这些同样是同类地区人无我有的难得的旅游资源。

    恩格贝的开发建设,呼和浩特铁路局发挥了重要作用。1996年呼铁局所属包头多经公司解放思想,放胆放手,跳出两条钢轨,走进了恩格贝。铁路是工业化生产的产业，进入恩格贝不仅带来了资金，还带来了新的经营观念和现代企业管理水平。从此，恩格贝的开发建设进入了一个崭新的阶段。

    恩格贝的旅游业是在生态建设的基础上自然形成的，从无到有，从小到大。在恩格贝，人与自然和谐发展，大漠景观，区位优势以及基础条件的完善，为旅游业兴起和发展展示了独特的自然景观与人文景观。

    近年来，恩格贝生态示范区坚持把生态建设与旅游资源开发紧密结合起来，坚持走生态建设与旅游业同步发展的路子，旅游业得到了快速发展。2003年被国家旅游局评为全国农业生态旅游示范点，2005年被国家旅游局升级为国家AAAA级旅游景区。